IP協議提供一種全局通用的地址格式，為全網的每個網絡和每臺網絡設備都分配一個網絡地址，并在統一管理下進行地址分配，保證一個地址對應一臺網絡設備(習慣上統稱為主機，下同)，從而屏蔽了物理網絡地址的差異。IP層所用到的地址叫做網絡地址，又叫IP地址。

網絡上的每臺網絡設備都必須有唯一的標識自己身份的IP地址，若局域網不與Internet相連，則可自定義其IP地址，若局域網連接到Internet，則需向Internet名字與號碼指派公司(ICANN)申請全球唯一的IP地址，我國用戶可向亞太網絡信息中心(APNIC)申請IP地址。下面介紹IP地址及其相關的子網、子網掩碼和子網劃分等概念。

(1)IP地址的組成

IP地址由32位(4字節)組成，分為網絡號(net id)和主機號(host id)兩部分。其中，網絡號(或稱網絡標識)用于區分不同的網絡，主機號(或稱主機標識)用于在一個網絡中區分不同的主機。這種兩級的IP地址可以記為“IP地址::={<網絡號>，<主機號>}”。其中，“::=”表示“定義為”。

(2)IP地址的表示

IP地址有兩種表示法：二進制數和點分十進制數。二進制數表示法就是用32位二進制數表示IP地址。點分十進制數表示法是把32位的IP地址分為4個8位二進制數，每8位用其等效的十進制數表示，之間用圓點隔開，其取值范圍為0～255。

(3)IP地址的分類

IP地址共分為A、B、C、D、E五類，各類IP地址結構如圖所示。

圖 各類IP地址結構

由圖可知，常用的A、B、C三類地址的網絡地址、主機數量及網絡規模如表所示。D類地址作為組播地址，用于支持多點傳輸技術。E類地址保留作為將來使用。

表 IP地址的類別與規模

可以根據IP地址第一個8位組的取值范圍來區分類別：A類地址1～127，如10.0.0.12;B類地址128～191，如166.166.64.1;C類地址192～223，如199.168.0.2。

(4)TCP/IP對IP地址的一些規定

① IP地址除了一般標識一臺主機外，還有幾種具有特殊意義的特殊形式，主機號全“0”和全“1”的IP地址分別表示本網絡的網絡地址和廣播地址，不能用于主機的IP地址。

② A類地址中的10.0.0.0～10.255.255.255，B類地址中的172.16.0.0～172.31.255.255和C類地址中的192.168.0.0～192.168.255.255，這三部分IP地址不允許在Internet上進行分配，但可以同時在多個不同的局域網內部使用，故稱為私有IP地址或保留IP地址。

③ 地址段127.0.0.1～127.255.255.254也是屬于保留使用的，用于本機環路測試IP地址。例如，測試網卡是否正常，可采用ping 127.0.0.1。